目前，人们熟知的化疗对治疗一些癌症非常有效，如白血病，淋巴癌，睾丸癌；也能缓和多种常见的癌症，如乳腺癌，结肠癌以及肺癌。但是癌细胞一旦扩散，现今的化疗如要根除癌细胞，必会对病人造成不能弥补的毒性伤害。
对于晚期肿瘤患者而言，目前医学界已经开始转变思维，即抗肿瘤治疗目标不单单是延长病人生命，同时还要让病人活得好，即改善病人生活质量，于是靶向治疗成为近年来医学界比较热门的新话题，已经有一些药物和治疗方案经过在临床验证取得一些初步成效，靶向治疗的出现为更好、更长地延长患者生命提供了一种新选择，但是普通大众知道得还是比较少。
不同种类的靶向治疗法应用在癌症治疗已有一段时期。例如已被广泛应用的三苯氧胺(Tamoxifen)治疗乳腺癌等，另一个发展良好的靶向治疗是美罗华(Rituximab)主要用于治疗特定的恶性淋巴瘤(B淋巴瘤细胞)。
其他新靶向治疗的方法普遍应用于器官性肿瘤，如肺癌、头颈部肿瘤以及大肠癌，如爱必妥、易瑞沙、埃罗替尼。
还有些靶向治疗药物甚至不是专为对抗癌细胞的，例如有对抗血管增生的，已发展到很成熟的阶段，在治疗不同类型的癌症包括乳腺癌，结肠癌，肺癌和卵巢癌都得到了显著的效果。
当然靶向治疗在癌症治疗方面仍是初步发展，但令人兴奋的是每年都有新的发现，而且在临床治疗方面的用途也越来越广泛。虽然目前靶向治疗法仍未能治愈晚期的癌症，但在抑制和控制癌症扩散方面还是取得了显著的成效：1.由于这种疗法副作用少，因而适宜长期使用。2.每天只要口服一粒药，患者不用住院，甚至有些病人还能重新返回工作岗位。3.靶向治疗药物起效一般很快，平均7—10天就可见到症状改善，患者的体质和生活质量很快能得到明显提高。
当然，靶向治疗的巨额费用也一直是很多患者对靶向治疗望而却步的一大重要原因，因为那救命的药可能足以让普通家庭倾家荡产。（据我所知，英国版易瑞沙每天一片，每片最少530元人民币左右；瑞士版特罗凯每天一片，一片640元左右）。在现今的医保中，真正能够延长癌症病人的药物却只能全部自费，而那些所谓不痛不痒的抗癌中成药却进入医保，真是不知该作何评论
期待在不久的将来，癌症治疗将综合引用靶向治疗，癌症可以视同其他的慢性病，能得到更有效的控制和缓和，同时也大大提高末期癌症患者的生活质量及延长寿命的机会。
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