目前，对于癌症尚无十分有效的治疗方法，所以人们往往会“谈癌色变”。近年来，各种所谓能防癌、抗癌的产品越来越多，在众多世界性组织推荐的防癌或保健食品中，西红柿总是位居前列。在大量的流行病调查和动物实验中发现，西红柿在防癌抗癌中的优异表现，主要源于其中的番茄红素。
番茄红素是如何防癌、抗癌的呢？
第一，通过一系列的生化作用，番茄红素能促进癌细胞分化(向良性方向转化)，抑制癌细胞增殖。
第二，可增强人体免疫功能。番茄红素能促进一些具有防癌、抗癌作用的细胞素分泌，如白细胞介素-ⅱ，激活淋巴细胞对癌细胞的溶解作用；被激活的淋巴细胞又能释放细胞素如肿瘤坏死因子等，对肿瘤细胞具有杀伤作用。
第三，番茄红素具有较强的抗氧化作用。细胞的老化、损伤和dna突变都和自由基作用有关，而抗氧化剂(如番茄红素等)在有效清除自由基，从而发挥全身保健作用，其中便包括在防癌作用中扮演重要角色。
流行病学研究表明，人体中番茄红素的血浆浓度的高低与某些癌症的发生风险存在着非常密切的联系。例如，美国进行的大量人群前瞻性研究发现，番茄红素和α-胡萝卜素等都能降低非吸烟人群的肺癌发病风险，但对吸烟人群番茄红素能降低肺癌发病风险。因此，对吸烟人群来说，补充番茄红素具有十分重要的防癌意义。
那么，西红柿是不是越红越防癌？
越红的西红柿越好，说明番茄红素越多。加工过的西红柿比新鲜的西红柿更好，因为番茄红素更易被吸收。研究显示，富含番茄红素的膳食能减少膀胱、肺部、前列腺、皮肤和胃部的癌症以及肠道疾病，并有助于延缓皮肤衰老。
西红柿与什么食物搭配有助防癌？
伊利诺大学和哥伦布思大学的科技工作者在动物实验的过程中，对西红柿和芥蓝共食可抑止前列腺癌发展的问题，提出了许多令人信服的证据。
他们在206只雄性大鼠的后腹肋部皮下注射了相同数量的前列腺癌细胞，然后将它们分组，连续22周观察前列腺癌细胞在大鼠身上发展的情况。他们在第一组大鼠的饮食中加进10%番茄，第二组中加10%芥蓝，第三组中加10%番茄和10%芥蓝。
通过观察，同时兼吃番茄和芥蓝的大鼠，治疗效果最显著，肿瘤缩小的程度竟达52%，而且那些肿瘤生长缓慢。从瘤体的组织切片上来看，癌细胞分化迟钝，癌细胞核的凋亡程度却相当明显。由此可见，番茄和芥蓝共食的确可防止前列腺癌的发展。
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