研究者们声称：抗糖尿病药物二甲双胍可能也能有效的杀死癌症干细胞。另外，根据ChristopherHeeschen博士在2012年6月18~21日在内华达州Tahoe湖召开的美国癌症研究协会胰腺癌分会：进展与挑战这次会议上展示的一篇文章的观点，当联合使用二甲基胍与标准化的化疗方法对胰腺癌进行治疗时，这种联合治疗可有效的根除癌症肝细胞及更多已分化的癌细胞，而正是后者形成了肿瘤的球体。Heeschen在位于马德里的西班牙国家癌症研究中心试验医学系担任教授。
Heeschen认为，在过去15年里，大多数关于胰腺癌的临床试验均未能发现其中位生存时间的显著延长，说明这些研究涉及到的方法因一些原因而不能取得足够的疗效。在最近几年里，研究者已经发现了癌症干细胞，它与形成肿瘤肿块的癌细胞不同，是一小类对传统治疗具有抵抗作用的细胞。
“因此，对这些细胞进行有效的靶向攻击在获得对胰腺癌患者更高的治愈率方面至关重要，”他说，“我们获得的新数据显示，在治疗糖尿病中广泛应用的这种耐受性非常好的药物二甲基胍，能有效的清除这些细胞。”
特别值得注意的是，研究者们发现二甲基胍作用的癌症干细胞对由于AMPK激活导致的代谢改变特别敏感。实际上，二甲基胍治疗导致了癌症干细胞的死亡。不同的是，二甲基胍治疗对于那些已分化的癌细胞来说，仅仅只能阻断其生长。
“由于癌症干细胞是胰腺癌的根源，利用二甲基胍来对这些干细胞重新编码其代谢，从而导致其死亡，加上其导致分化的癌细胞生长停滞的作用，最终可能会导致肿瘤消退及长期的无进展生存时间改善。”Heeschen说。
研究者在向免疫缺陷小鼠移植了一批从患者身上提取的肿瘤后，再利用二甲基胍和吉西他滨（胰腺癌治疗的标准化疗方法）对其进行联合治疗后，获得了支持此假说的数据。他们发现，与单用任何一种药物相比，这种联合治疗的方法导致了肿瘤负荷下降，并预防了肿瘤复发。
“有趣的是，到目前位置所有的用二甲基胍治疗的肿瘤里，均未见明显的不良反应，且有效的防止了肿瘤的复发。”Heeschen说。他相信，已经可以在临床试验里面就二甲基胍对胰腺癌的作用进行测试了。胰腺研究小组当前正在等待一项利用二甲基胍作为晚期胰腺癌患者维持疗法的结果。Heeschen说，虽然这一研究是回顾性的收集资料的，但根据现在的这一新发现，他预期这种治疗方法能非常有效。“根据这项研究的结果，未来在这方面研究的一个重要方面，将会是研究是所有的患者还是仅仅一部分患者，能对二甲基胍治疗产生反应。因为他们不同的遗传学特征可能会导致（癌症干细胞）不对这种代谢重新编码作用产生反应。”
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