用在避孕药和荷尔蒙替代疗法中的孕酮已被与乳腺癌联系起来。现在，独立工作的两个小组发现了这种联系的一个机制基础。
Schramek等人在一个小鼠模型中发现，合成孕酮可以通过诱导破骨细胞分化因子RANKL（该因子通过RANKL受体RANK作用在乳房上皮细胞上）来促进乳腺肿瘤形成。
Gonzalez-Suarez等人发现，RANKL的抑制可以降低荷尔蒙诱导的以及其他小鼠乳腺肿瘤模型中的肿瘤发生，从而提出一种新的治疗方法。一种RANKL抑制因子(denosumab)正在进行临床试验，将其作为绝经后骨质疏松症中骨头丢失的一种治疗方法，同时也用它来治疗转移性骨病中与骨骼相关的症状。
