在癌症病人接受放射治疗过程中，经常出现这样的状况：癌细胞抵抗住了射线的攻击，而身体的健康细胞却被杀死，这对患者的健康无疑是雪上加霜。那么癌细胞为什么能抵抗放射治疗呢?
为了了解癌细胞为什么能抵抗放射治疗的情况的发生，俄罗斯科学家通过实验揭示了其中的秘密。原来，细胞抵抗辐射的能力，取决于细胞核内染色质的结合程度，这使得放疗过程中，一些对放射性敏感的细胞包括人体健康细胞被杀死，而有的肿瘤细胞反而难以被杀死。
染色质是细胞核内一类易被碱性染料染上颜色的物质，包括DNA和组蛋白，在细胞的有丝分裂期间，染色质相互缠绕就成为染色体。
据《科学信息》杂志报道，俄罗斯布洛欣肿瘤学科学研究中心与莫斯科工程物理研究所的专家，对准噶尔仓鼠细胞系与接受伽玛光照射的细胞系进行了对比研究。在实验中，他们将所有的细胞膜打碎，这样所剩细胞内核的粘度主要取决于细胞核内染色质的结合程度。他们对一组细胞系进行了剂量为20戈瑞(放射性强度单位)的伽玛光照射，并且精确记录了细胞内核黏性的变化，以判断染色质的结合程度。
结果证明，抗辐射能力强的细胞，平时染色质结合的紧密程度是易被放射性杀伤细胞的1.5倍，但在放射性作用下，抗辐射能力强的细胞染色质会明显分开，并且照射剂量越高，染色质就变得越松散。
科研人员在试验中对抗辐射能力强的细胞系进行了10戈瑞的照射，受损的细胞染色质在2小时后完全恢复，接受15戈瑞照射的染色质，2小时后有90%得到恢复。而接受同样放射剂量照射的敏感细胞，染色质2个小时后分别只恢复了70%和60%。
科学家认为，接受放疗后，有些肿瘤细胞染色质的空间结构会发生变化，使癌细胞产生抵抗辐射的能力，给进一步治疗带来困难。这项研究成果，将有助于分析肿瘤细胞和正常细胞对放疗的反应，了解癌细胞为什么能抵抗放射治疗，并对放疗过程进行观察。
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