目前，传统化疗对治疗一些癌症非常有效，如淋巴癌，睾丸癌，以及缓和多种常见的癌症，如乳腺癌，结肠癌以及肺癌。但是癌细胞一旦扩算，现今的化疗如要根除癌细胞，必会对病人造成不能弥补的毒性伤害。为了更好治疗癌症，因而发明了可选择性抑制癌细胞的新治疗法，这种疗法可以在不伤及正常细胞的前提下有效地根治癌细胞，而新发展的靶向治疗就可以做到这一点。
所谓靶向治疗，通俗地讲，就是有针对性的瞄准一个靶位，在肿瘤分子治疗方面指的就是针对某种癌细胞，或者是针对某一个蛋白、某一个分子进行治疗。它主要利用肿瘤细胞与正常细胞在生物学特性上的不同，具有高选择性，能稳、准地打击肿瘤细胞。
各种靶向治疗的药物已经逐渐面世，经临床验证，在治疗不同类型的癌症如乳腺癌，结直肠癌，肺癌和卵巢癌等都得到了显著的效果。而且这些药物的副作用相对较小，常见有身体出现红疹及腹泻。临床上此类药物亦常和一般化疗或放射性治疗综合运用，以发挥最佳治疗效果。
靶向治疗在癌症治疗方面仍是初步发展，令人兴奋的是，每年都有新发现和在临床治疗方面的用途更广泛应用。虽然目前靶向治疗仍未能治愈晚期癌症，这种新疗法在抑制和控制癌症扩散方面还是取得了显著成效。由于这种疗法具有副作用少和可将毒性减至最低的特点，因而适宜长期使用。
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