吗啡是一种鸦片类强效的镇静止痛剂，在临床上常用于缓解晚期癌症病人身体的剧烈疼痛。吗啡等止痛剂一直被认为是保证晚期癌症病人生活质量不可缺少的药物，医务人员和病人长期在依赖这个止痛剂时，没有人去想吗啡会不会有不好的作用。最近明尼苏达大学的癌症研究人员在试验小白鼠上发现，吗啡可以促进肿瘤细胞的生长。这个研究结果无疑对医学界以及病人是一个不小的震动。
据《每日科学》电讯新闻报道（1），明尼苏达大学的这篇研究结果发表在八月一日的学术期刊《癌症研究》，研究人员采用临床上吗啡的常规用量刺激人的血管内皮细胞，他们发现一种刺激细胞生长的信号传导系统（MAPK系统）被激活，MAPK系统在促进细胞生长以及刺激血管形成中起着重要的作用。新生血管的形成可以通过给肿瘤细胞提供生长所需的营养以及帮助肿瘤细胞转移到身体的其他部位来促进肿瘤的生长；研究人员还发现吗啡可以激活一种被称为Akt的因子，该因子起着保护血管内皮细胞免于凋亡的作用，而血管内皮细胞的存活是血管形成的关键因素。当临床相关剂量的吗啡用于人乳腺肿瘤异种移植的小鼠模型时，发现同样能导致新生血管的形成从而促进肿瘤细胞的生长。这是世界上首次证实吗啡可以引起血管内皮细胞增生。
该研究的作者说：“吗啡被广泛用于治疗临床上的各种疼痛，比如癌症病人，但是没有人知道吗啡是否会对血管的形成以及肿瘤的生长产生影响，我们的研究表明吗啡能促进肿瘤内血管增生，这将反过来促进肿瘤的生长。”作者也指出，该实验是从小鼠上观察到的现象，还没有任何证据显示其对人的肿瘤细胞起相同的作用。
这个实验说明在临床上有许多药物的副作用还不为人知，是福是祸还得依赖在小鼠身上的研究才能知其一点。实际上，动物实验的结果也未必就能发生在人的身上。如果不认识到小鼠与人的根本区别，现代医学研究只能被动物模型牵着走。
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